"Die Riesen waren auf der Erde in jenen Tagen" – einer der rätselhaftesten Sätze der gesamten Bibel, versteckt in nur vier Versen der Genesis. Kein anderer biblischer Begriff hat so viele wilde Spekulationen ausgelöst wie die Nephilim.
Der Text, der mehr Fragen aufwirft als er beantwortet
Genesis 6 beschreibt, wie "Söhne Gottes" sich mit "Töchtern der Menschen" vereinigten und daraus die Nephilim hervorgingen – "die Helden der Vorzeit, die berühmten Männer". Der hebräische Text ist absichtlich oder unabsichtlich vage: Er erklärt nicht, wer diese "Söhne Gottes" waren, nur dass ihre Nachkommen etwas Außergewöhnliches waren. Der Name "Nephilim" selbst wird meist von der hebräischen Wurzel "naphal" ("fallen") abgeleitet – ‚die Gefallenen‘ oder ‚die, die andere zu Fall bringen‘, wobei sich Sprachwissenschaftler bis heute über die exakte Bedeutung uneinig sind.
Engel, gefallene Wesen, oder etwas ganz anderes?
Frühe jüdische Auslegungstraditionen, etwa im nicht-kanonischen Buch Henoch, deuten die "Söhne Gottes" als gefallene Engel, die sogenannten "Wächter" (griechisch "Grigori"), angeführt von Figuren namens Semjaza und Asasel, die mit menschlichen Frauen Nachkommen zeugten – eine Lesart, die später aus dem offiziellen biblischen Kanon herausgehalten wurde. Andere Theologen deuten die "Söhne Gottes" schlicht als die Linie Seths, die sich mit der Linie Kains vermischte – eine deutlich weniger übernatürliche Lesart desselben Textes.
Og von Baschan und das eiserne Bett
Die Bibel liefert an anderer Stelle ein bemerkenswert konkretes Detail: In 5. Mose 3,11 wird berichtet, das eiserne Bett des besiegten Königs Og von Baschan, eines Nachkommen der Refaim (einer weiteren biblischen "Riesen"-Gruppe), habe neun Ellen Länge und vier Ellen Breite gemessen – nach gängiger Umrechnung etwa vier Meter lang. Auch die späteren Kundschafter in 4. Mose 13,33 berichten von den Anakim in Kanaan, neben denen sie sich "wie Heuschrecken" gefühlt hätten.
Goliath: Wie groß war er wirklich?
Selbst beim wohl bekanntesten biblischen Riesen, Goliath von Gat, gibt es interessante textkritische Unterschiede: Der masoretische Text in 1. Samuel 17 gibt seine Höhe mit "sechs Ellen und einer Spanne" an, umgerechnet etwa 2,9 bis 3 Meter. Deutlich ältere Handschriften wie die Septuaginta und ein Fragment der Qumran-Schriftrollen (4QSam-a) nennen dagegen nur "vier Ellen und eine Spanne", also rund zwei Meter – immer noch außergewöhnlich groß für die damalige Zeit, aber keine übernatürliche Ausmaße mehr. Ein Lehrstück darin, wie selbst scheinbar feststehende biblische Zahlen je nach Handschriftentradition variieren.
Warum diese Verse bis heute faszinieren
Genau diese Uneindeutigkeit ist der Grund, warum die Nephilim seit Jahrhunderten Stoff für Spekulation liefern: ein Text, kurz genug, um viel Raum für Interpretation zu lassen, aber prägnant genug, um sich einzuprägen. Ob übernatürliche Hybridwesen oder schlicht besonders große, mächtige Menschen gemeint waren, lässt der Text selbst offen.
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